名刺の歴史を地域別に見てみましょう
中国で名刺が生まれたと言われています。
7〜10世紀ごろの早い時期に書物で確認されています。
その頃の中国での名刺の使われ方は、訪問先が不在のときに木や竹の札に自分の名前を書き、戸口に刺して訪問したことを伝える手段に使用するものでした。
そのとき使用された木や竹の札を「刺」と呼んでいたとから「名刺」という呼称になったと言われています。
他にも使用されたようで、官僚社会では地位のある人にお会いする際の取り次ぎ用として、また重要な会に欠席する場合にも挨拶代わりに用いられていたようです。
ヨーロッパで名刺が登場したのは16世紀のドイツが最初だと言われています。
その当時のドイツでも訪問先が不在だったときに、訪問したことを伝えるために名前を書いたカードを残したようです。
18世紀頃には名刺はヨーロッパの社交界では重要なものになります。
もちろんその頃には形式や使い方のマナーもありました。
華やかな名刺も好まれ、銅版画を入れたのもあったようです。
19世紀になると写真入り名刺も使われていたようです。
名刺が日本で使われるようになったのは19世紀つまり江戸時代からです。
日本でも訪問先が不在の時に訪問した事を伝える為に用いたようで、手書きで墨を用い和紙に名前を書いていました。
今我々が使用しているものに近づいたのは、1860年頃幕末のようです。
名前の上には紋所を入れ、役人たちが外国人と接するために使っていました。
明治以降になると益々盛んに使われるようになり、鹿鳴館時代には日本の社交界でも必要不可欠のものになっていました。